Cmentarze są integralną częścią każdego społeczeństwa. Mieszkańcy osiedli umierają, więc osady są zawsze blisko „miast zmarłych”, które zwykle nazywane są nekropoliami lub po prostu cmentarzami.
Uważa się, że spokój zmarłych nie powinien być zakłócany, ale niektórzy ludzie czują potrzebę odwiedzania miejsc wiecznego spoczynku, w których mogą pamiętać swoich przodków, poznać dane historyczne. Turystyka cmentarna jest popularna na całym świecie, jest integralną częścią turystyki nostalgicznej.
Niektóre „miasta umarłych” są w stanie opowiedzieć o państwie i kraju pełniej niż jakikolwiek przewodnik, który dlatego w różnych stanach cmentarze pełnią funkcję zabytków, tak samo jak pałace, świątynie, zamki i inne obiekty kulturalne.
Klasyczny program podróży obejmuje wizyty w egipskiej Dolinie Umarłych (Luksor), paryskiej nekropolii Père Lachaise i jest to najlepszy dowód na to, że turystyka cmentarna jest popularną formą turystyki.
Wśród większości kierunków turystyki cmentarnej są następujące miejsca:
- Cmentarz Doński w Moskwie;
- Nowy Jork Cmentarz Green-Wood;
- Paryż Pe dot. Cmentarz Lachaise;
- Cmentarz Highgate w Londynie;
- Jerozolima cmentarz żydowski, położony na wielkim Górze Oliwnej;
- Cmentarz Zagraniczny w Jokohamie.
Przykładem zapotrzebowania na tak oryginalny rodzaj rekreacji jest indyjskie mauzoleum zbudowane dla żony cesarza – Mumtaza. Taj Mahal został wykonany z białego marmuru z wstawkami z klejnotów cejlońskich, chińskich i indyjskich. Każdego roku mauzoleum odwiedza od trzech do pięciu milionów ludzi.
Do turystyki nekropolii świetnie nadaje się również „Forest Lawn” – kalifornijski park pamięci lub rumuński cmentarz The Merry Cemetery, na którym opisano życie zmarłych w humorystycznej formie na krzyżach grobowych.