De Kathedraal van Doornik is de grootste Romaanse kerk in België. De architectuur is majestueus en gedurfd, de versieringen zijn zeer rijk en in veel opzichten heeft deze prachtige kathedraal geen analogen in de wereld.
Begin
De huidige kathedraal is niet de eerste op deze site. Vroeger werd hier een van de oudste kerken in dit deel van Europa gebouwd. Het is mogelijk dat hier al eerder een heidense tempel stond. Aan het einde van de 5e of het begin van de 6e eeuw, in de tijd van St. Eleutherius van Doornik, werd op deze plaats de eerste kathedraal gebouwd. Doornik werd zo een belangrijk vroeg religieus centrum en belangrijke steden als Brugge, Genten Rijsel bevonden zich in het bisdom. Dit verklaart waarom dit kleine stadje zo'n majestueuze kathedraal heeft.
De volgende kerk op deze site werd gebouwd in de 9e eeuw en werd tweemaal beschadigd door branden - in 881 en 1066.
Bouw van de huidige kerk
Tegen het begin van de 12e eeuw was Doornik nog machtiger en rijker geworden. In die tijd was ook de cultus van de Moeder van God erg populair. Daarom werd besloten om een nieuwe gigantische kathedraal te bouwen ter ere van Onze Lieve Vrouw in de stad.
De constructie bestond uit drie belangrijke fasen, die het mogelijk maakten om een unieke structuur te creëren met drie verschillende delen in verschillende bouwstijlen:
In de eerste helft van de 12e eeuw werd hier een schip gebouwd. Het is gebouwd in Romaanse stijl met het kenmerkende, zware en strenge karakter van deze stijl. Nu is het het oudste deel van de kerk.
In het midden van de 12e eeuw werd een transept gebouwd. Dit is een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van de architectuur, markeert het einde van de romaanse stijl en brengt veel inspiratie voor de toekomstige gotische stijl. Het is het meest opvallende deel van het gebouw, met vijf grote klokkentorens en expressieve halfronde uiteinden. Vier torens van 83 m hoog. Op het eerste gezicht lijken deze torens hetzelfde, maar na een nadere bestudering wordt duidelijk dat veel details anders zijn.
De oostelijke torens worden de toren van Saint-Jean en de toren van Maria - de laatste met de klok van Marie-Pontoise. De westelijke torens hebben meer gotische details en heten Brunin (met de ingang van de voormalige gevangenis) en Treile - in de kelder van deze toren werd wijn geproduceerd. Tegen 1171 was er een nieuwe kerk gebouwd.
In de 13e eeuw werd het Romaanse koor werd gesloopt en in 1242-1255 werd een nieuw, veel groter koor in gotische stijl gebouwd. Er werden zelfs plannen gemaakt om de rest van de kathedraal te herbouwen, maar dit is niet gebeurd.
Nu vormen al deze drie verschillende delen een enkele gigantische kerk. Hoewel het nu moeilijker te beoordelen is, vertegenwoordigt dit gebouw voor zijn tijd vele innovaties en een van de hoogtepunten van de romaanse architectuur. Het gebouw symboliseert de creatieve vrijheid die de ontwerpers en bouwers van dit bijzondere gebouw hebben gekregen. In de middeleeuwen werd de kerk in felle kleuren geschilderd - sporen van deze kleuren zijn nog steeds op veel plaatsen te zien.
Latere geschiedenis
Het was een van de grootste kerken in de regio, hoewel de grootste kerken ter wereld in dit deel van Europa zijn geconcentreerd. Helaas was het interieur van de kerk beschadigd - er werd veel schade aangericht tijdens de Calvinistische opstand in 1566, evenals tijdens de Franse Revolutie.
In de 19e eeuw is er echter veel hersteld door de inspanningen van de bisschoppen Monseigneur François-Joseph Hirn en Monseigneur Gaspard-Joseph Labis, die een van de mooiste kerkinterieurs in België. De 20e eeuw was ook niet goed - een deel van de kerk werd verwoest tijdens de Grote Patriottische Oorlog.
In 1999 trof een tornado de kathedraal en de erbarmelijke staat van de kathedraal trok de aandacht van ingenieurs. Vooral de Brunin-toren, die met 80 cm is gedaald, was in gevaar. Sindsdien zijn er grote reparaties uitgevoerd om de kathedraal te redden van een mogelijke instorting.
Waarden en kunstwerken
Een van de meest waardevolle kunstwerken is het weelderige scherm aan het kruis , die in 1573 in renaissancestijl werd gemaakt door de Vlaamse beeldhouwer Cornelis Floris II.
De kathedraal is ook versierd met schilderijen van Rubens en Jordaens, gebeitst glazen ramen van een enorm roosvenster zijn erg indrukwekkend.